Es autor de los libros de relatos Los amantes de Todos los Santos y Canciones para el incendio, y de seis novelas: Los informantes, Historia secreta de Costaguana, El ruido de las cosas al caer, Las reputaciones, La forma de las ruinas y la reciente Volver la vista atrás. Por sus libros ha merecido el Premio Alfaguara, el Premio Gregor von Rezzori, el IMPAC International Dublin Literary Award, el Premio Real Academia Española y el Prémio Casino de Póvoa. También ha publicado los libros de ensayos literarios El arte de la distorsión y Viajes con un mapa en blanco. Ha traducido a Joseph Conrad y a Victor Hugo, entre otros. Sus libros se publican actualmente en 30 lenguas.