Nació el 9 de julio de 1948 en Pasto, Colombia. Cursó su carrera de Ingeniería Sanitaria en la Universidad del Valle. Fue becario de la Fundación Rockefeller, becario y asesor del International Development Research Centre (IDRC) de Canadá, profesor de ingeniería en la Universidad del Valle durante 6 años y director del Plan de Estudios de Ingeniería Sanitaria.
Militó en el Movimiento 19 de abril (M-19) desde finales de los años 70 hasta 1990.

En su carrera política fue co-presidente de la Asamblea Constituyente. Ha sido ministro de Salud, candidato a la Presidencia de la República, alcalde de Pasto, representante a la Cámara por Bogotá, senador, gobernador de Nariño y secretario de gobierno de Bogotá.